Γιατί η Χριστουγεννιάτικη θεία λειτουργία ξεκινά νωρίς το πρωί;

Η θεία λειτουργία των Χριστουγέννων στις 5 το πρωί συνδέεται με την παράδοση της Εκκλησίας και την ιδιαίτερη σημασία της ημέρας. Σύμφωνα με την εκκλησιαστική τάξη, τα Χριστούγεννα γιορτάζονται με τρεις θείες λειτουργίες:

1. Μεσονυκτική Λειτουργία (Λειτουργία του Μεσονυκτίου), η οποία συμβολίζει τη γέννηση του Χριστού σε μια "νύχτα" πνευματικής σκοτεινιάς.

2. Λειτουργία του Όρθρου (νωρίς το πρωί), που εκφράζει την ανατολή του αληθινού Φωτός, του Χριστού.

3. Λειτουργία της Ημέρας (αργότερα το πρωί), που γιορτάζει την πλήρη αποκάλυψη της σωτηρίας στον κόσμο.

Η τέλεση της λειτουργίας στις 5 το πρωί ενδέχεται να συνδέεται με την παράδοση του να τελείται η λειτουργία μετά τον Όρθρο, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, ώστε να τονιστεί η συμβολική έννοια του Χριστού ως "Φωτός του Κόσμου."

Συγκεκριμένα, το έθιμο αυτό συναντάται κυρίως σε μοναστήρια ή ενορίες με έντονο λειτουργικό χαρακτήρα, όπου τηρούνται αυστηρά τα εκκλησιαστικά τυπικά. Σε ορισμένες περιοχές, μπορεί να αποτελεί προσαρμογή στις ανάγκες των πιστών, επιτρέποντάς τους να παρευρεθούν νωρίς στη λειτουργία πριν ξεκινήσουν τις γιορτινές υποχρεώσεις της ημέρας.